３講目の終了を知らせるチャイムがキャンパス内に響いていた。

　「っと！。問題の４講目だね。教養の方はあかねさんが再履修届を出しておいてやるから。恭介、ちゃんと専門の方へ顔出しておきなよ」

　「…あかね。まどかが帰国したら、合格祝いやろう。遅くなっちゃったけどさ、アレって結構、嬉しいものなんだ…」

>>僕とまどかの合格祝いは賑やかなものではなかった。３人でいられなくなってしまった夏から約半年。ひかるちゃんの手前、僕とまどかの合格を祝ってくれる人など、居ないように思えていた。でも、アバカブのマスターが閉店後、僕らだけを招待し、祝ってくれたんだ。

>>マスターから『ささやかだけど、僕から２人への合格祝いだよ』とプレゼントされた真新しい１対のショットグラス。そのグラスへ特別な日には特別なお酒でねと、マスターが注いでくれた、深い緑色をした液体は、“absinthe = アブサン”という幻の魔酒であり。その昔、ゴッホやピカソ、多くの芸術家が愛飲したそうで、現在は製造はおろか所持することすら禁じている国もあるという、なんとも、ミステリアスなベールに包まれたお酒。どうしてそんなものがマスターの手元にあったのか、やはり、謎なのだけれど。

>>コツン、コツン、コツン、３人のグラスがおめでとうを交わした後、鮎川まどかはグラスに鼻を寄せたまま、口を付けようとしなかった。その時、僕は見た…。彼女の大きな瞳から、ぽろぽろと大粒の涙が零れ、その透明な滴がアブサンに落ちて、乳白色に変わるのを。『あれ？、あれ？』、彼女は彼女の涙に理由を訊いていたっけ。

>>合格発表の日、鮎川まどかは自分の番号を見つけても、泣かなかった。僕の目が少し潤んでいるのを見つけて、「あ〜、春日君。花粉症デビュー？」なんて戯けて、心地よさそうに笑って見せたのだ。

>>「さー、どーしてだと思う？」僕の問いかけに鮎川まどかはこう切り返した。今でもあの涙の理由はよくわからない。でも僕には、あの涙はきっと、香りも苦味もこの上なく強烈なアブサンに、負けない、鮮烈な意味を持った涙だったと思えるワケで。

　「んーーーーーーーーー？」

　「な、なんだよ？」

　「アンタ、まどかちゃん以外の女にちょっかい出してないでしょうね？」

　「なな、何言ってんだ急に。そんな事、出来るワケ無いだろ」

　「まーさーかぁ、合コンなんかに参加してないでしょうね？」

　「し、してない。…いや、１度した。あ、２度かな？。はは…ははは」

　「ふーん…………恭介、アンタ気を付けた方がいいよ」

　「なにを？」

　「オ・ン・ナ」

　「？」

　「…ぷっ、あー心配いらないや。アハハハハ」

　「？？？？？？？？」

　「アンタ、もしかして、“いーおとこ”かもよ？」

　「オレが？　“いーおとこ”？」

　「冗談だよ。またマジになってんの、バーカ」

　「あかね！」

　「サンキュ、恭介。合格祝い、楽しみにしてるよー♪」

>>さんざん悩んだあげく、自分のやりたいことすら自信を持って決められない僕が“いーおとこ”であるハズなど無く。あかねの助けがなかったら今頃、考えるのも恐ろしい状況に陥っていたワケなのであり。だから、あかねがどいういう意味で言ったのか…と。

※ABSINTHE：アブサン。文中で恭介が説明している通り、２人の大好きなお酒の一種です。水を入れると白濁する特徴あり。リアル・アブサンは苦み強く、濃い緑色、酔いの道先で『妖精』と出逢えるらしいです（笑）。現在市場に出回っているABSINTHEの一種、ABSENTEはフランス語で「彼女が居ない」という隠意を持つそうで、彼女に与える前には心変わり（色変化）しないようにロープでふんじばっておきましょう（Merci beaucoup CyberFred-san）。作者はもちろん、“リアル”物を見たことも飲んだこともありませんので、問い合わせはご無用に願います。