青年と人魚はプールサイドに腰をおろし、両脚と尾鰭をプールの中に浸している。星空の下、隣り合って座る２体の生き物の間には、今、不思議な連帯感が芽生え始めていた。

　徐々に明らかになってゆく人魚の理由。以前、人間の女だったこと。ある出来事が切欠で人魚と入れ替わったこと。そして…。

　「目覚めなかったの？」

　「ううん。島の言い伝え通り彼は目覚めた。だけど…わたしの秘密っぽいやり方が裏目に出たの」

　「理由を明かせなくなってしまった？」

　「ご名答。妹は喜んでた…。傍にいてくれたキミのおかげだよって彼にキスされちゃったって。周囲も皆、妹の愛が彼を目覚めさせたのだと囃し立てた。奇跡だ、奇跡が起きたって。わたしは…人魚になった事を明かせなくなり、自分のウロコが特効薬だなんて、言えなくなった。だから２人の前から姿を消した。逃げたのよ、わたし…」

　「そんな…」

　「長い間この島には近づかなかった。でも、ある時、潮の便りで彼と妹は一生を独身で過ごしたって知った。２人は結ばれることなく死んだの。居ても立ってもいられなくなって、わたしはこの島に戻ってきた…」

　人魚は息を１つ吐き、視線を水面から星空へと移した。

　「この島の高台に人魚の臥像があるの知ってる？。あれね、顔がわたしそっくりなの。２人が建てたんだって…２人は…わたしが姿をくらませた理由を知っていたのかもね…」

　流星…いや。青年の指が人魚の頬をつたう涙を拭った。

　「助かりたい。このどうにもならない運命から抜け出したいの。でも、誰かに押しつけてなんてできない。そこへ、あなた達カップルが現れた。一目見てビビッっときたわ。人魚の第６感ってやつ。だから、予感が本当かどうか確かめさせてもらったというわけ」

　それで手の込んだ事をしたと人魚は告白する。審査項目はまどかと恭介の資質と２人の絆。それらは、人魚が人間の女と入れ替わる方法と、人魚が人間に戻る方法を実践する上で必須の確認事項。人魚がまどか達の行動をずっと見張っていたのは当然として、悪党面の男、コンテストの係員の青年、審査員数名、みぃ〜んな、ウロコをあげるという交換条件でもって、人魚に協力した人間達だったのだ。

　「そっか。それでね…」

　そもそも『マーメイド・コンテスト』はこの島の生け贄の儀式が時を経て、美人コンテストにすり替わったもの。だから、入れ替わる方法は、『マーメイド・コンテスト』でグランプリに選ばれた経験がある人間の女を一噛みカプリ。その儀式は、この島の『マーメイド・ビーチ』で行う。

　「あなた、マーマンの血を受け継いだ男が超人的な能力を持つ…って聞いたことある？」

　「…ないな…。でも、どうして？」

　島の言い伝えでは、マーマンとマーメイドが結ばれると両者共に人間になる。また、マーマン、マーメイドどちらかが既に人間になっていた場合でも有効。人間になった後、マーマンの血を継いだ男は超人的な能力を持ち、マーメイドの血を継いだ女は類い希な美貌を持つと。

　「そうなんだ…となると…」

　要するに、青年の中にマーマンの血が流れているから、その証拠に超能力者なのであり、

　「あなたとエッチすれば人間に戻れるの」

　「えーーーーーーーー！！！！！」

　「というワケにはいかないから、わたしと彼女が入れ替わった後…彼女とよろしくお願いしたいわけ。わかる？」

　そんなのアリなのぉ〜？ってなロジック。けれども、言い伝え通り人魚になった女にとって、この島の言い伝えは信じるに足るバイブル…それに、超能力者の謎が１つ解き明かされるかも…だから…。でもでも、よく考えましょう。こっちだって入れ替わっちゃっているんです。いいんですか。まどかさん？。

　青年は目蓋を閉じた。
　一息溜め、そして、開く…。

　「キミが人間に戻ったらさ…僕らを、この島のとびっきり素敵な場所へ案内してくれる？」

　「も、もちろんよ！。小さいけどとても素敵な入り江があるの。そこへ案内するわ」

　その時。大勢の色めき立っている気配がした。「あの女は人魚なんだ」。青年が聞き取れる言語も混ざっている。先頭に立っている悪党面の男の姿が見えた…彼らは…

　「欲深い連中…ウロコをあげると持ちかければ、どんな頼み事も訊いてくれる。こんなもの、幾らでもくれてやるわ…」

　「人間の身体に早く！」

　「尾脚変体？。体力も残ってるし出来ない事はないわ」

　「だったら早く！。ヤツらキミに酷いことをするんだろ？！」

　「とりあえず見せ物にでもして、客入りが悪くなったらウロコを剥いでポイッかな？。ま、そんな運命も悪くないわ。『人魚のサーカス！島の経済はこれで安泰！』なんちゃってね」

　「な……………」

　「さあ、あなたはこの場を去って。それとも、人魚が人間にいたぶられるところを見たいの？。あ、そーだ。わたしを彼らに売ってくれてもいいわよ？。迷惑料代わり♪」

　バチッ！！

　人魚のモデル：　いわゆる、もう１人の鮎川まどかです。

　人魚の彼と妹：　モデルは恭介とひかるちゃんです。

　マーマン：　造語ではありません。正式な綴りは、merman、雄の人魚です。形態は下半身魚類、上半身人間の“かっこいい”男を想像してくれると、そんなに気持ち悪く無くなります。

　尾脚変体：　造語。人魚が尾と脚の可逆変体能力を持つ設定にしています。体力を消耗する程度の事以外、詳細は話の本筋とほとんど関係ないので思いっ切って省きました。

　超能力者と美女と人魚の関係：　この設定を発展させ、後のストーリーで『春日一族が実は人魚出身だったなどと脱線はしません』ので、安心してください（^-^）。