Chapter＜２：ぎこちないセレナーデ＞

　　まなみは昔読んだ少女漫画の中に、独身男性は眉目秀麗なほど部屋の整理に無頓着、という設定があった事を思い出していた。それが真実なら、たとえばルックス『上の下』に属する彼女の兄、春日恭介の部屋の荒れようと比較して、ルックス『特上』に属するレイジの部屋は───扉を開けたその向こうの現実は、まなみの想像を遙かに超越していた。

　絶句するまなみへ、レイジが説明をする。

　「まなみちゃん。キミは夢の中にいる。今、キミの目の前に広がっている世界は幻なんだ。鼻をつまみたいな、と思える匂いは幻覚さ。全ては錯覚なんだよ。なぜなら、俺の部屋はお花畑だからなんだ。ホントーは色とりどりの花が咲き乱れ、極彩色の蝶が舞い、それを追ってジャニスが飛び跳ねている…」

　「み、みえます…色とりどりのゴミ、じゃなくて…お花畑が…ジャニスさん…はじめまして…」

　「幻滅しただろ？」

　「ううん。やる気が出てきました」

　「え？」

　「３０分時間をください。お苦しいかと思いますけど、向かいの喫茶店で待っていてくれますか？」

　「え、あぁ、それくらいは平気だけど、ジャニスがキミを襲うと思う…」

　「へーきです。猫の扱いは慣れてますから」

　「そ、そう…」

　「では、終わったらお呼びします。清潔なお部屋でないと安静にする意味がありません。まかせてください。わたしこーゆーの得意なんです！」

　そして、３０分経過───。

　「まるで魔法だ。オレの中途半端な音楽なんかより遙かにスゴイ…。どーやって掃除したんだい？」

　「それは…普通にです。お掃除はわたしの得意種目なんです。ジャニスさんも大人しくしていてくださいましたし、ね？」

　なぅー、とジャニスがまなみの脚にすり寄って鳴いた。すっかり手なずけられているようだ。

　「わかった！」

　（どっきん）

　「キミには不精者のオトコの兄弟がいて、ジャニスより凶暴な猫を飼っている、だろ？」

　「あ、アタリです」

　ハズレなのだが、反射的にアタリと答えてしまった。まなみは心の中で春日恭介とジンゴロへ手を合わす。超能力を使ったことを隠すためであり、致し方のないこと、許したまえ。

　「ふふ。今、お茶を入れるよ。座っていて」

　「だ…ダメです！。レイジさんは病人なんですから寝ていてください」

　「あ、そうだった…」

　指にかけたカップから紅茶の湯気が立つ。レイジは半身を起こしてベッドにいる。ジャニスは彼の膝の上で身をよじらせている。まなみは発掘したクッションの上に座り、あらためて部屋を見渡した。６畳ほどの部屋。部屋の古さに不似合いなエアコンがキラリと光っている。常時空調を効かせているようだ。パイプベッド、タンス代わりのカラーボックス、譜面台、アルミの灰皿、キーボードスタンドにはいつも彼が弾いているキーボード、椅子、ダンパーペダル、ヘッドフォン、ブーム式のマイクスタンドにコンデンサマイク、カセットのマルチトラッカー、CDラジカセ、大量のCDとカセットテープなどなど。

　「え？。レイジさんってまだ２０歳なんですか？」

　「そうだよ。老けてる？」

　「あ、そういう意味じゃないんです。わたしの兄より１歳年下なのに、レイジさんの方が世慣れているというか、夢に向かって…そう、たくましく生きてるって感じがするんです」

　「俺はただ闇雲に突っ走っているだけさ。明日のことも見えやしない…どうしようもないガキなんだ。現にこうやって、キミに迷惑をかけてる」

　「迷惑なんかじゃありません。それに、レイジさんの歌を聴いていると感じるんです。わたし感じました。うまく言えないけど…その、ふわぁ〜っと何かに抱擁されるような」

　「その時さ、お酒飲んでたんじゃない？。未成年のくせに」

　「飲んでませんっ。しらふでした！」

　「ごめんごめん。冗談だよ。あ、そうだ…まなみちゃん。CD、そのラックの中からテキトーに選んでかけてくれないか」

　「え、と…」

　ラックの中のCDは全て洋楽。まなみの知らないアーティストばかり。探すフリをしてテキトーに１枚を選んだ。CDラジカセからその１枚の１曲目が部屋へ広がった。

　「キャロル・ベイヤー・セイガー、か……」

　レイジは横になり、なるほどそうか、と納得したような表情で吹いた。

　「な、なにがおかしいんですか？」

　「この曲はジャニスもお気に入りなんだ。オートリピートにしてくれる？」

　「はい、…ぽち、っと…」

　「ありがとう…俺、少し寝る…」

　「寝てください。ジャニスさんの散歩をしながら、お洗濯してきます」

　まなみはレイジが吹いた理由を知りたかったけれど、今は彼に休養をとってもらことが最優先だった。彼女はレイジの部屋を出た。キャロ…なんだっけ…アーティストの名前をあとでもう一度確かめておこう──。