「帰るのね…」

　まどかはそう言って少女を抱き寄せた。
　少女はまどかの耳元に口を寄せ、何事かを囁き、２人は僕の方をチラッとうかがったかと思うと、くすくすと秘め笑い。
　僕はパワーを使ってそれを盗み聞きしようとはせず。ただ、絵になりそうなその光景を脳裏に焼き付けようと。

　少女はまどかとの抱擁を終えると、僕に向かって悪戯っぽい瞳。…刹那、たぶん、条件反射ってヤツ…、助走をつけ、どぉ〜ん、と身体を預けてきた少女を、僕はよろけながらも何とか抱き留めた。

　「まどかさんを泣かせたら、しょーちしないから」
　「う、うん。約束するよ」

　彼女は『ほんとにぃ？』という瞳を見せてから、僕の左頬に唇を軽くあて…。僕は何となくだけど将来、彼女にひっぱたかれる頬はこちら側なんだなぁと…根拠もないのに思ったワケで。

　少女は僕らとの抱擁を終えると階段の縁まで歩き、階段の下のカズヤに合図を送った。

　いよいよだ。
　また、逢おうね。ヒカリちゃん…。

　彼女の背中は幾度か深呼吸、僕らにもわかるような仕草で時間を溜め、心を決めている。僕には今、少女が全身全霊で用意しているモノ、…せつないほど、わかっていた。

　少女の身体がピクリと揺れた。
　さあ、こっちを向いて。
　そして、…

　とびっきりの笑顔！

　…違う。
　
　今にも泣き出しそうな、それでも精いっぱい、明るく振る舞おうと踏みとどまっている笑顔。

　僕は瞬間、息が止まったと思う。

　何か言葉をかけたら、砕けてしまいそうなほど危うげで、キラキラとした想い出の結晶のような、…愛くるしい少女。

　…………そのまま…………………………………
　………………仰向けに……………………………
　…………………少女の身体は……………………
　………………………倒れ始め……………………

　「あぶないっ！」
　「ヒカリっ！」

　とっさに、僕とまどかは少女が階段から落ちてしまうんじゃないかと思え、彼女に駆け寄り、彼女の身体を掴み止めようと手を伸ばした。が…

　…眩しい光に………………………………………
　…………少女は……………………………………
　…………包まれて…………………………………
　…………泣き顔になってしまう前に……………
　……………………………透きとおって…………
　……………いっ…………………………た………。

　１秒でも経ったら壊れてしまいそうなほど、
　完璧なオレンジ色の空間を残して。